在 Internet 的世界裡，大部分的事情都難有「正確答案」。一個產品或功能，當年為了什麼需求而被設計出來，我相信是值得紀念與回想的。就先以我的理解來說明什麼是 RSS。首先，要先把幾個關聯性的產品合起來想 RSS 這東西，也就是 web crawling, Rss, and Podcasting.

Web Crawling 約十年前是台灣很風行的一項曾經難以上市的產品，專門提供企業使用。例如： - 網擎的 CIA：依不同需求的關鍵字設定，CIA2000 即會自動偵測網路上，包含：新聞、網站、新聞群組等來源的資訊變動。每日將收集到的最新資訊，以電子郵件、網頁及即時傳訊等方式通知使用者。 - 龍捲風的 BI Radar 商情雷達系統：每個使用者可自訂多組關鍵字群，提供以 e-mail 定期主動遞送及線上瀏覽等兩種方式取得個人訂閱資訊。可擷取一般 http 網頁之網站資料，包含需要登入與認證的網站。並可選擇擷取網頁內容中所含的 MS Office（doc, xls, ppt）、PDF 等文件格式附件，或擷取內容即為 MS Office（doc, xls, ppt）、PDF 等文件格式之網頁，同時亦支援 RSS 網頁。

以前還沒有 RSS 的時候，因為各家新聞紛雜，許多企業主為了監控企業資訊或了解消費者的聲音，希望有個自動的系統可以為他們找到網頁新聞， BBS 或討論區上任何有提到企業名稱或品牌的消息，作為產品行銷或企業形象的控管方式。所以 Web Crawling 這樣的產品，以搜尋引擎的技術，讓企業主（使用者）用關鍵字來訂閱他們想得到的新聞與任何消息。這是此項產品的來由。

而 web crawling 的產品曾有法律問題而無法上市（或公開販售）的原因在於，部分產品將網站的網頁都抓到自己的伺服器上暫存，進而抓取關鍵字再轉而提供企業主，在當年這項行為是有版權問題的。而另有些新聞網站禁止 Web crawling 這樣的產品抓取他們的資料，有些網站的內容有價必須申請會員才看得到，而這就不是單純一個 crawling 技術可以解決的。短短數年間，這些問題現在有可能已不是問題了。

RSS 的興起無疑是資訊焦慮下的產物。它起源於像這樣的故事： All The News You Choose -- On One Page: RSS, which delivers custom-tailored bulletins to users, may shake up e-media Web crawling.

RSS 與 Web crawling 的概念很雷同吧！開始於人們對新聞資訊的整理與蒐集，因為大眾媒體與入口的概念逐漸勢薄，偏執的資訊蒐集行為，尤其在部落格興起後，個人的資訊處理變得更加重要（網路書籤的需求也是這樣的）。

RSS 就是將一些簡單的碼放在網頁中，凡有這個 RSS 碼的網頁，都表示自願被了解被知道。 RSS 訂閱器類型簡單可分為： (1) 一個獨立的 Client； (2) Web 介面的 RSS 訂閱器； (3) 內嵌在瀏覽器或某個應用程式中的 RSS 訂閱器。 (1) 一個獨立的 Client：例如 NewsGator，還是不明白多一個 Client 在電腦上功能有強多少…… (2) Web 介面的 RSS 訂閱器：例如 Bloglines，要多進入一個網站再看 RSS 也是很麻煩…… (3) 內嵌在瀏覽器或某個應用程式中的 RSS 訂閱器：例如 Opera，這是目前為止我最滿意的 Web RSS 訂閱器唷！效能比 IE 7 的 RSS 好多了。

而 RSS 與 email or Widget 結合後，實在沒什麼好嫌的，較 Web crawling 更為積極，主動與開放。讓使用者對所有網站的更新都使人瞭如指掌，而不僅限於狹義的關鍵字訂閱。不過 RSS 以後在訂閱端的呈現，可是另個可比較訂閱器是否優良的判斷標準，有些訂閱器會把某些網站的資訊……或排版給搞得令人無法接受唷！

Podcasting，坦白說我沒深究過它跟 RSS 有沒有關係啦！但一樣的概念是，使用者可不可以被自動提醒，這個網站的網頁或 Content 更新囉！想想一天要看的新聞有那樣多，部落格每幾天都死一些，你要花時間一個網站一個網站地去檢查呢？還是這些活著的網站自動舉手向你報告以節省寶貴的時間？

Podcasting 較 RSS 與 Web Crawling 進化有兩點： 1. 它是內容而不只是網站更新的提醒。 2. 它以 Web 介面為基礎，讓任何 device 與 web internet sync，做到自動更新內容的功用。

簡言之， Web crawling 以關鍵字作為蒐尋的依歸； RSS 以網站為基礎讓訂閱者了解這個網站（網址）有沒有更新的文章； Podcasting 讓訂閱者無論走到哪裡都可以知道它喜愛的音樂，影片，有沒有多了新貨。

而 RSS 可以做什麼？可不可以拿來賣錢呢？ 我只能說到目前為止，它是一項功能，而卻不太像一個產品。它可以串連起人與產品（內容）的關係，卻頂多是一個附加的功能讓生活變得更美好，大家可以少花點時間去檢查資訊更新了沒，還可拿到第一手的資訊。

我也不知自己這樣講對不對，但 Internet 世界就這樣，百家爭鳴眾說紛紜囉！！